Comment choisir un drone pour un acheteur public ?

Au sein des administrations et des collectivités, les drones avec caméra offrent un moyen efficace et flexible d’obtenir des informations sur le terrain. Leur capacité à accéder facilement à des zones complexes, à collecter des données fiables et à soutenir la prise de décision en fait un outil incontournable pour de nombreuses missions de service public. De l’urgence opérationnelle aux opérations de suivi, ils s’imposent comme un levier de performance et de modernisation.

Des cas d’usage variés

• Sécurité civile et secours : les drones s’avèrent particulièrement utiles pour la recherche de victimes, le repérage en zone sinistrée ou la surveillance de foyers d’incendie.
• Surveillance urbaine : ils permettent de couvrir rapidement des zones à risque, de suivre les flux de circulation ou d’observer des événements qui nécessitent une vigilance renforcée.
• Cartographie et aménagement du territoire : les drones avec caméra aident à réaliser des relevés topographiques et à assurer le suivi de chantiers en cours.
• Inspection et maintenance d’infrastructures : ils facilitent l’observation de lignes électriques, de ponts ou de bâtiments publics, là où l’accès humain est complexe, voire dangereux.
• Agriculture et environnement : ces appareils contribuent à la gestion des cultures, à la détection de pollutions, au suivi hydrologique ainsi qu’à l’analyse de la biodiversité.

Les avantages opérationnels des drones professionnels

L’utilisation d’un drone professionnel pour ces différents cas d’usage garantit un gain de temps significatif et une précision accrue dans la collecte des données. Elle permet aussi aux agents publics de réduire leur exposition aux situations à risque, en limitant les interventions humaines potentiellement dangereuses. Parce qu’ils sont pilotés à distance, les drones représentent en outre une alternative économique aux moyens aériens traditionnels : avions, hélicoptères, etc. Ils participent enfin activement à la modernisation des services publics par l’introduction de nouvelles méthodes d’intervention, à la fois plus rapides, plus fiables et plus durables.

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Afin de répondre efficacement aux besoins opérationnels des administrations, il convient de sélectionner un drone avec caméra performant, capable de s’adapter aux missions des agents, à l’environnement d’intervention et au cadre règlementaire en vigueur.

Nous vous recommandons de prêter attention à plusieurs critères importants et utiles pour choisir entre les types de drones utilisés pour les missions de service public.

Par catégorie de poids et de certification

La direction générale de l’aviation civile (DGAC) et l’Agence de l’Union européenne pour la sécurité aérienne (AESA) encadrent strictement l’utilisation des drones, notamment via des classes de certification allant de C0 à C6. Le poids de l’équipement compte parmi les critères utiles à l’attribution d’une classe de certification.

Dans ce contexte, les acheteurs publics doivent choisir des appareils dont la classe correspond aux scénarios de vol envisagés et aux qualifications des pilotes.

Par système technique

Le choix du système technique d’un drone professionnel conditionne directement ses performances et sa maniabilité. On distingue 3 grandes familles d’appareils :

• Les drones multirotors sont les modèles les plus couramment utilisés par les établissements publics et les collectivités. Leur maniabilité, leur stabilité en vol stationnaire et leur déplacement rapide en font des outils adaptés aux missions de surveillance urbaine, d’inspection locale et d’appui à la sécurité civile. Ils se caractérisent néanmoins par une autonomie limitée, entre 15 et 40 minutes en moyenne, qui impose une gestion rigoureuse du temps et de la batterie.
• Les drones à voilure fixe offrent une autonomie supérieure et une capacité de couverture étendue, des atouts majeurs pour les missions de cartographie, de suivi environnemental ou d’agriculture. Leur précision moindre pour les vols stationnaires les rend moins pertinents pour les opérations qui nécessitent d’observer des points fixes sur la durée.
• Les drones hybrides combinent décollage vertical et endurance longue distance. Ils permettent aux agents publics d'intervenir sur de vastes territoires ou sur des infrastructures linéaires : routes, voies ferrées, réseaux électriques, etc.

L’intégration de capteurs spécialisés, thermiques ou LiDAR (Light Detection and Ranging qui signifie détection et télémétrie par la lumière) sur ces différents équipements optimise par ailleurs la détection, la modélisation 3D, le repérage de fuites ou encore l’analyse de zones sinistrées.

Par cas d’usage

Les engins privilégiés par les acheteurs publics se différencient également par leur vocation opérationnelle.

• Les drones civils constituent la majorité des appareils déployés par les services techniques et les administrations. Polyvalents et simples à mettre en œuvre, ils conviennent notamment aux missions d’observation, de gestion des risques naturels (crues, glissements de terrain ou feux de forêt) et de surveillance de chantiers.
• Les drones industriels sont plus robustes et dotés d’une endurance supérieure. Leur utilisation est recommandée pour l’inspection d’infrastructures critiques, telles que les ponts, barrages, tunnels et réseaux ferroviaires ou électriques. Ils se distinguent aussi par leur capacité à embarquer des capteurs lourds, des capteurs thermiques haute définition aux capteurs multispectraux.
• Les drones à usage de surveillance et de sûreté sont employés dans des contextes nécessitant une surveillance renforcée, une reconnaissance efficace ou une coordination opérationnelle. Leur utilisation par la sécurité civile, les forces de l’ordre et l’armée s’inscrit dans un cadre règlementaire strict, qui inclut des autorisations préfectorales et un contrôle accru de la Commission nationale de l’informatique et des libertés (CNIL) pour la protection des données enregistrées.

Par environnement d’opération

Accessibilité, conditions de terrain, type de capteur nécessaire, contraintes logistiques et règlementaires : l’environnement d’opération influence nécessairement le type de drone à choisir et les capacités techniques attendues pour mener chaque mission de service public.

• Les drones aériens se définissent par leur capacité à survoler rapidement des zones variées (agglomérations, infrastructures, littoral, etc.) dont ils assurent la couverture visuelle, thermique ou multispectrale en fonction des capteurs intégrés. Les agents publics les privilégient notamment pour la surveillance, la gestion des foules, l’inspection rapide d’ouvrages et la cartographie aérienne.

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• Les drones ou robots terrestres sont des véhicules autonomes ou téléopérés, au sol, principalement utilisés pour la surveillance de sites sensibles et l’inspection de zones confinées (tunnels, galeries, friches industrielles, etc.). Ces équipements terrestres s’imposent comme une alternative aux drones classiques quand l’accès aérien est limité. Leur déploiement permet de limiter l’exposition des agents et de collecter des données précises à même le sol. C’est le cas du robot roulant autonome déployé sous terre par la SNCF pour améliorer la régularité des trains .

  Voir les robots terrestres

• Les drones maritimes ou sous-marins s’intègrent de plus en plus aux missions de recherche océanographique, de surveillance portuaire, de maintenance d’infrastructures hydrauliques et de suivi environnemental en milieu aquatique. Ces engins flottants ou submersibles garantissent une capacité d’intervention unique dans les zones difficilement accessibles par les moyens humains traditionnels, tout en assurant une collecte de données fiable et continue.

Les drones professionnels s’appuient sur différents capteurs et technologies embarqués qui renforcent leur précision, leur autonomie et leur valeur opérationnelle. Ces caractéristiques techniques permettent d’obtenir des données plus fiables, plus complètes et plus rapidement exploitables pour les services de sécurité civile, les services techniques des collectivités ou encore les opérateurs d’infrastructures nationales.

Voici 5 types de capteurs et de technologies à retrouver sur les modèles les plus récents et innovants.

• Les caméras haute résolution associées à un zoom optique performant facilitent l’analyse fine de situations complexes en cas d’observation de zones sensibles, de contrôle d’ouvrages ou de suivi de manifestations.
• Les capteurs thermiques et infrarouges s’avèrent particulièrement utiles pour la recherche de personnes, la surveillance de feux ou la détection d’anomalies invisibles à l'œil nu. Leur utilisation est privilégiée par les SDIS et les équipes de gestion de crise.
• Les capteurs LiDAR aident à réaliser des mesures extrêmement précises pour la modélisation 3D, la topographie et la surveillance environnementale. Ils servent notamment en milieu végétalisé ou dans des environnements difficiles d’accès, et fournissent des données essentielles à l’aménagement du territoire, à l’inspection d’infrastructures et au suivi des risques naturels. Ils fonctionnent comme un Sonar, mais avec une impulsion lumineuse.
• La transmission en temps réel via 4G/5G améliore la coordination des interventions effectuées par les agents publics, grâce au partage immédiat de données ou de vidéos entre les équipes terrain et les centres de supervision.
• L’IA embarquée et les fonctionnalités d’automatisation (reconnaissance d’objets, vols programmés, trajectoires sécurisées, etc.) réduisent les marges d’erreur et augmentent la réactivité des services publics face aux situations d’urgence.

Le cadre légal qui régit l’utilisation de drones professionnels pour les missions de service public vise à garantir la sécurité des opérations menées, la protection des personnes impliquées, la maîtrise des risques et le respect de la vie privée. Ainsi, les administrations, collectivités, services de secours ou forces de l’ordre doivent se conformer à un ensemble d’exigences qui concernent à la fois l’appareil, son pilote, les zones de vol et les données enregistrées.

Si l’exploitation des drones aériens relève de la DGAC, les robots terrestres se soumettent quant à eux à un cadre plus hétérogène, lié à leur mode d’usage, à leur motorisation et à leurs capteurs embarqués.

La DGAC et l’AESA classent les opérations conduites avec des drones aériens en 2 grandes catégories :

• Catégorie ouverte : elle inclut les opérations à faible risque, qui ne nécessitent pas d’autorisation préalable dès lors que l’appareil est un drone certifié d’après les classes de certification CX et que les limites opérationnelles sont respectées.
• Catégorie spécifique : elle concerne les missions qui présentent un risque plus élevé et requièrent une déclaration ou une autorisation de vol. Les services publics qui réalisent des interventions en milieu urbain, en situation d’urgence ou avec des drones lourds relèvent généralement de cette catégorie.

En parallèle, tout exploitant qui utilise un drone avec caméra doit procéder à un enregistrement obligatoire auprès de la DGAC. Les pilotes doivent également être titulaires d’un certificat de télépilote professionnel délivré par un organisme agréé afin de conduire des opérations en catégorie ouverte ou spécifique.

Les agents publics doivent en outre respecter les zones aériennes restreintes ou interdites, les hauteurs de vol maximales et l’ensemble des règles de sécurité établies par la direction générale de l’aviation civile. Le choix d’un engin conforme aux normes européennes CE et aux classes C0 à C6 est aussi obligatoire pour préserver un niveau de sécurité homogène sur l’ensemble du territoire national.

Enfin, la captation d’images à l’aide d’un drone aérien est strictement encadrée. Elle implique la conformité au RGPD (règlement général sur la protection des données) ainsi qu’une déclaration auprès de la CNIL (Commission nationale de l'informatique et des libertés), avec information du public et sécurisation des données collectées. Ces obligations légales s’appliquent à tous les appareils équipés d’un dispositif d’imagerie, y compris les robots terrestres et hors missions liées à la sécurité publique.

Les acheteurs publics à la recherche d’un drone professionnel performant doivent évaluer plusieurs critères techniques et opérationnels pour allier efficacité, sécurité et conformité des missions menées sur le terrain.

Le type de missions, la sécurité et la conformité, la qualité des capteurs et de la caméra, l’autonomie et la portée, la stabilité et la maniabilité ou encore la facilité de maintenance et d’utilisation sont autant de paramètres à prendre en considération pour choisir un drone adapté.

• Type de mission : les besoins d’une collectivité pour la surveillance urbaine diffèrent de ceux d’un Service départemental d’incendie et de secours pour la gestion ou d’un service technique pour l’inspection d’ouvrages. Le choix de l’équipement doit donc refléter la nature, la fréquence et les contraintes des opérations envisagées.
• Sécurité et conformité : le marquage CE et la classification d’un drone d’après les classes CX définis par la DGAC conditionnent les scénarios de vol autorisés ou encore la qualification des télépilotes.
• Qualité des capteurs et de la caméra : la résolution, la stabilisation mécanique, le zoom optique, la vision nocturne et les capteurs thermiques doivent être sélectionnés avec minutie en fonction des besoins du terrain, du niveau de précision souhaité et des conditions d’intervention.
• Autonomie et portée : ces critères déterminent la capacité des équipes à couvrir de larges zones, à intervenir en continu, voire à gérer plusieurs situations de façon simultanée.
• Stabilité et maniabilité : la résistance au vent, le système GPS et les capteurs anticollisions d’un drone influent sur sa fiabilité à opérer en milieu urbain ou dans des environnements sensibles.
• Facilité de maintenance et d'utilisation : l’ergonomie de l’interface, la simplicité du télépilotage, la disponibilité des pièces détachées et la fréquence des mises à jour logicielles sont garantes de la pérennité d’un drone professionnel et de sa disponibilité opérationnelle au quotidien.